据《吕氏族谱》载:“莱邑吕氏始祖信复公于洪武(1368年)初自登州莱阳堑水庄迁居莱芜。”初到莱芜时携一子置篑中,一头担着烧火做饭的家什,一头盛着唯一的儿子,当行至牛泉南宫处时,吕祖母问到哪里才算到了家?信复公答曰:见到茅草高一丈二尺的地方就是咱的家。在南宫岭上的桑树下小憩,突然发现身边的茅草丈余,因此,落脚南宫靠开荒维持生活。
二世祖直兴公生六子,遂迁至山阳保芹村(今莱城区大芹村),建房垦荒,修茔购地,日子日渐兴旺。吕氏一族逐渐发展壮大,人口遍布莱芜各个乡镇,甚至散居莱芜附近县市。在吕氏家族经过近500年的繁衍生息中,出现过不少文人志士,微官小吏,多不胜举。
但到了公元1862年,吕氏家旅终于有进士及第,他就是文武兼备的吕宪瑞,官至许州知州,钦加三品。
吕氏家族经过漫长的家庭积累后,在莱芜已经形成一个大的豪门家族,特别是在芹村这个吕氏家族的繁衍地、发祥地,官宦、绅士、富贾不在少数。吕宪瑞就出生在较为富裕的家庭,从小受到良好的教育,他的教师潘绍烈(进士出身)对其偏爱有加。
咸丰九年(1859年)参加乡试,一举得中,与吕宪瑞同时考中的还有他的同族兄弟吕宪和,莱芜同乡魏尚先。中举人后除在家教授私塾外,积极备战三年一次的会试。恰巧,在咸丰九年举行会试之后,紧接着在咸丰十年又来了一次,给吕宪瑞带来了天赐良机。四月廿一日放榜之中,吕宪瑞落榜了。他未气馁,继续以平和的心态面对未来的挑战。
1862年2月(同治元年),吕宪瑞再次走进了礼部贡院会试的大门,三场考试下来,吕宪瑞榜上有名。四月廿一日,殿试在保和殿举行,嘉定(今属上海)人徐敷(?)一举夺魁,成为状元,此科进士193人,是较少的一科。
中进士后,按照惯例,授湖北家州知县。他为人豪爽耿直,从政有才干谋略,善于决断。在黄陂时,加强城防。在东湖任上,用秘计擒拿巨盗。到江陵任知县后,兴办学堂,修复已经荒废数十年的“龙山书院”,新筑江堤数十公里。
在当时,禁止各种宗教的传授活动,有一次官府获得了一个教会名册,上载教徒数千名,若按此擒获定能提拔重用,他的属下一再要求严办,吕宪瑞审时度势,并告慰自己的属下,入会的多为一般无知的贫民百姓,如果按册逮治,定生冤滥,便将其名册焚毁,避免了滥杀无辜。调署汉阳、黄岗后,整肃吏治,强化社会治安,政绩卓著。后调河南登封,到任时正值饥荒,再加上历任知县贪污腐化,县库已空。他多方筹措,办赈务、抚流亡,给牛种、劝农桑、编保、建书院,以政绩卓越升礼部精膳司主事。圣旨到后准备成行,囊空如洗如何走得了。
士民知道后争相凑钱为其送行,他坚辞不受,得同僚资助方得以成行,又怕士民挽留,乘夜黑悄悄出发。后由礼部精膳司主事补任许州知州,钦加三品,到任后取消漕宴,立文社、抗雹灾、捕虫蝗、减税赋、节俸办义塾。
吕宪瑞一生勤俭持家,贷付有度,不该花的钱一分也不能浪费,该花的钱挥斥千金在所不惜。生前他对为汶源书院经费的捐助数以万计。他的文章风格师承潘绍烈,著作有《菊花诗集》。
虎门无犬子,将门出良才,他教子有方,其子吕相曾历任河南滑县、郏县知县,亦有政声。
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